“ In certo tempo venne il Venerabile huomo in Sitria; et essedo ancor digiuno, ne avendo i fratelli; come quegli che si stavano in quegli aspri monti; da mettergli innanzi pesce; cominciarono in un certo modo fra sestessi confusi, a vergognarsi, et a pensare ansiamente, che cosa potessino provedere per così Venerabile hospite. Allhora uno de fratelli, divinamente inspirato, corse con prestezza a un certo secco fiumicello, che loro correva à canto, dove era pochissima acqua, ne mai vi era stato veduto punto di Pesce. Cominciò dunque il fratello à pregar Dio devotamente, che si come al popolo Israelitico haveva fatto uscir l’acqua della Pietra, così si degnasse in quel secco Rio far vedere del Pesce. E poco appresso messo la mano in quel poco di acqua che vi era, vi trovò un Pesce, il quale al Beato huomo bastò allhora abbondantemente per refettione, e così Dio provedente fu trovato un convito nel sassoso, et arido Monte, si come fusse Vivaio in una pescosa Valle. ”

(Pietro Damiano, Vita del Padre San Romualdo Abate, Cap. LXVII)

Il “Venerabile huomo” è il Beato Romualdo (circa 952 — 1027), fondatore e riformatore di numerosi eremi e monasteri tra l’Istria, i Pirenei, le paludi ravennati e l’Appennino, complessivamente una trentina, il più famoso dei quali diverrà in seguito quello di Camaldoli, sull’Appennino toscano.

Chi racconta questo episodio della vita del “padre degli eremiti razionali”, che qui riportiamo nella prima trascrizione in italiano di Padre Agostino Fortunio (1586), è Pier Damiani (1006/7 — 1072) anch’egli ravennate e monaco, che scrive la vita di Romualdo intorno al 1042 e che, l’anno successivo, viene eletto priore del vicino eremo di Fonte Avellana.

Passano i secoli, la Badia di Sitria è ormai da tempo caduta in rovina quando, nell’agosto del 1882, la raggiunge una “comitiva di alpinisti” proveniente da Perugia e diretta, passando per Fonte Avellana, alla vetta del Catria.

Per la siccità estiva il torrente è di nuovo in secca. Il ricordo di San Romualdo è ancora vivo, anche se, fuori dalla storia, ormai nel mondo della leggenda. Raccolte dalla viva voce di un abitante di Isola Fossara (PG), villaggio poco distante dalla Badia di Sitria, un paio di narrazioni popolari riguardanti la vita del santo eremita  sono state trascritte fedelmente da Giuseppe Bellucci (1844 — 1921), professore e antropologo, che di quella comitiva faceva parte e che ci ha lasciato un’accurata cronaca dell’escursione:

“ Lungo la via, sapemmo dall’uomo che ci accompagnava altri particolari, avvenuti nell’epoche in cui la credulità pubblica raggiungeva molte volte altezze elevatissime. Parecchi, specialmente nelle campagne, credono ancora in buona fede, ciò che fu loro raccontato dai vecchi genitori, e a questi dai loro antenati, e l’uomo che ci accompagnava, quantunque scaltro ed accorto, credeva nondimeno fermamente ai miracoli che ci raccontava; a qualche nostra riflessione egli ci rispondeva « questi sono miracoli avvenuti, sono fatti veri, come le pietre sù cui camminiamo ». Ci narrò dunque che S. Romualdo in un giorno di grande arsura, assetato e stanco, batté con una bacchetta uno scoglio, e dal punto colpito scaturì una sorgente di acqua limpida e fresca, che da quel giorno ha sempre seguitato a scaturire copiosamente e formò, come tuttora forma la sorgente dell’Artino. «O divina potenza della bacchetta di S. Romualdo, uno di noi esclamò, quanto riusciresti opportuna oggidì, per tante città che difettano di acqua, che non sanno o non possono trovarla. Fa una giratina per l’Umbria, a Gubbio, a Perugia sarai accolto a braccia aperte; con un colpo della tua bacchetta fatidica risolverai que’ problemi, che sebbene stillati per le menti di tanti ingegneri, attendano ancora una risoluzione».

L’altro miracolo compiuto dallo stesso Santo ha un tantino più dell’incredibile, ma in materia di fede il più ed il meno non esiste. La leggenda vuole che a S. Romualdo prigioniero (ben inteso volontario), nell’Abbazia di Sitria, non molto discosta da quella dell’Avellana, fu un giorno presentato un piatto di Capesciotti fritti. Il capesciotto è un pesciolino di torrente, che vive là dove le acque ristagnano, fra le anfrattuosità degli scogli e fra i sassi. Ė molto saporito e cibo ricercato da tutti coloro che visitano quei luoghi montani. Da quanto pare devono trovarsi in quelle acque due specie diverse di pesciolini, detti entrambi capesciotti, l’una caratterizzata da una tinta rosea, l’altra bianco grigiastra.

S. Romualdo alla vista di quel pesce fritto, sia che non lo gradisse, sia che avesse volontà di addimostrare la virtù di cui poteva disporre, disse «ritornate all’acqua pesciolini, crescete e moltiplicate», e con queste parole rovesciò i pesci fritti nel vicino torrente. Il fresco dell’acqua rianimò subito i capesciotti, i quali dopo una sguazzatina per togliersi il sale e quel po’ di olio adoperato per friggerli, tornarono a vivere lieti e contenti come prima e si moltiplicarono. Sembra però che l’effetto del rosolamento prodotto dalla cottura non poté essere tolto del tutto, perché la specie rosea di capesciotti, che oggi si pesca nei torrenti, discende in linea retta da quelli che S. Romualdo tornò a gettare nell’acqua. Prima di questo fatto, non esisteva, secondo la leggenda, che una sola sorta di capesciotti, e quelli rosei sono detti oggi Capesciotti di S. Romualdo.

Questa leggenda è in quei luoghi generalmente conosciuta e creduta; il frate che ci preparò il desinare all’Avellana, nell’apprestarci un piatto di capesciotti fritti, ci disse «li mangino, perché sono squisiti, sono tutti capesciotti di S. Romualdo». Lì per lì pensammo ad un luogo di provenienza; dopo conosciuta la leggenda, intendemmo bene il significato delle parole suddette. “

(Bellucci 1882, Di ritorno dal Catria, n.ri 63-64)